Een reis terug naar de tijd van vroeger

Frankrijk: een land dat staatkundig verdeeld is over 22 ‘regions’ en op hun beurt over ruim 90 ‘departements’. In de regio Champagne Ardenne speelt zich deze aantrekkelijke fietsreis af, op een steenworp afstand vanuit Nederland die werkelijk niet korter kan. Het gebied ligt op het snijvlak van de Ardennen, de Maasvallei en laagvlakte van de Champagne, wat elke fietsdag anders maakt.

Het landschap is heuvelachtig en frisgroen, dus doet zijn Ardennen naam eer aan. Het is de streek waar de nog jonge riviertjes Aisne, Bar en Meuse (Maas) gracieus meanderen door het vriendelijke Franse land.

Deze fietsweek lijkt een reis terug naar de tijd van vroeger want op het platteland van Frankrijk is heel veel ouds blijven (be )staan… Charleville Mezieres, met de schitterende gotische basiliek “Notre Dame” met zijn 20e eeuwse gebrandschilderde ramen, en de “Place Ducale” met zijn perfecte symmetrie, met de rondom gelegen 17e eeuwse huizen met arcadegalerijen. De voormalige garnizoensstad Rocroi, nu een gezellig plaatsje, veilig gelegen binnen de stervormige versterkingen. Signy l’Abbaye met de sfeervolle huizen, de oude wasplaats en de rivier de Vaux.
Op het eerste gezicht straalt het platteland van de Ardennen vooral rust uit maar de vele versterkte kerken en kastelen verraden het harde verleden. Tot in de 17e eeuw waren de bewoners gewend zich te beschermen tegen aanvallen van buitenaf. Wanneer er gevaar dreigde, trokken zij zich met hun vee terug in versterkte kerken, kastelen en abdijen. Een bezoek aan de grootste burcht van Europa in Sedan brengt de krijgshaftige geschiedenis weer tot leven, hoewel de metersdikke en hoge muren nooit een aanval hoefden te doorstaan. U kunt zelfs nog kennismaken met de oorspronkelijke bewoners: wassen beelden in perfect nagemaakte kleding beelden er scenes uit de 15e en 16e eeuw uit.